こんにちは！福岡県筑紫野市二日市にある杏鍼灸整骨院の陣内由彦です。
膝の痛みで日常生活に困っている方は、とても多くいらっしゃいます。
特に50歳以上の方では、変形性膝関節症という症状に悩まされている方が少なくありません。
実は日本では、症状がある方だけでも約800万人いると言われているんです。
階段の上り下りがつらい、正座ができなくなった、歩くだけで痛い。
こうした症状があると、外出が億劫になったり、運動不足になったりして、さらに症状が悪化してしまうこともあります。
そんな中、痛み止めの薬や手術以外の選択肢として、鍼灸治療、特に「鍼通電療法」という方法に注目が集まっています。
杏鍼灸整骨院にも変形性膝関節症で通院されている方も多くおられます。
今回は、国内外の研究論文をもとに、鍼通電がどのような効果があるのかを、わかりやすくご説明していきますね。
変形性膝関節症とは
まず、変形性膝関節症について簡単にご説明します。
膝の関節には、骨と骨の間にクッションの役割をする「軟骨」があります。
この軟骨が年齢とともにすり減ってしまい、骨が変形したり、炎症を起こしたりする病気が変形性膝関節症です。
主な症状としては、こんなものがあります。
- 歩いたり階段を上り下りするときの痛み
- 朝起きたときの膝のこわばり
- 膝が完全に曲がらない、伸びない
- 膝に水がたまる
- O脚になってくる
高齢化が進む中、この病気で悩む方は年々増えているのが現状です。
鍼通電療法とは
鍼通電療法は、普通の鍼治療に電気刺激を加えた治療法です。「電気」と聞くと少し怖く感じるかもしれませんが、ご安心ください。
使う電気は非常に弱いもので、むしろピリピリとした心地よい刺激を感じる程度なんです。
具体的には、膝の周りのツボに鍼を刺して、その鍼に弱い電気を流します。
この電気刺激が筋肉や神経に働きかけて、痛みを和らげたり、血液の流れを良くしたりする効果があると考えられています。
膝関節の痛みに関し様々な研究が行われ色んな事がわかってきています。
研究では、主に以下のような方法で行われることが多いようです。
- 使う鍼の太さ：0.30mm、長さ40mm程度
- 電気の波形：連続波（一定のリズムで刺激が続く）
- 電気の周波数：2Hz（低周波）が中心
- 治療時間：1回あたり30分程度
- 治療の頻度：週に3回程度
杏鍼灸整骨院では使う鍼はほぼ同じような物を使い周波数などは症状によって少し変えています。
治療の頻度はもう少しあけていただいても良い結果出ている事が多いです。
論文から見える効果
それでは、実際の研究結果を見ていきましょう。世界中で行われた多くの研究が、鍼通電の効果を報告しています。
痛みの軽減効果
2024年に発表された大規模な研究分析では、52の研究をまとめて調べた結果、鍼通電療法の有効率は91.5%という非常に高い数字が示されました。
これは、他の鍼治療（通常の鍼:83.4%、温鍼:84.9%、火鍼:83.5%）と比べても最も高い効果でした。
また、2016年の研究では、31の臨床試験、3,187人の患者さんのデータを分析した結果、鍼通電を受けた方は何もしなかった方に比べて、痛みが大きく改善したことが分かりました。
中国の研究では、鍼通電を受けた患者さんグループの86.67%に効果があったのに対し、通常の鍼治療では73.33%、痛み止めの薬では70.00%という結果も出ています。鍼通電の効果の高さがうかがえますね。
日常生活の質の向上
痛みが減るだけでなく、日常生活の質も向上することが報告されています。
研究では「WOMAC」という、変形性膝関節症の方の生活の質を測る指標を使っています。この指標では、痛み、こわばり、日常生活動作の困難さを数値化します。
複数の研究で、鍼通電を受けた方のWOMACスコアが大きく改善したことが示されています。つまり、痛みだけでなく、膝の動きやすさや日常生活での動作がしやすくなったということです。
膝の動きの改善
2010年に日本で行われた研究では、浅く鍼を刺すグループと深く刺すグループで効果を比較しました。その結果、どちらも痛みは改善しましたが、浅く刺したグループでは、階段の上り下りや歩行の速度など、実際の動きも改善したことが分かりました。
これは、鍼通電が単に痛みを和らげるだけでなく、膝の機能そのものを改善させる可能性を示しています。
つまり深く刺せばいいというものでもありません。
炎症を抑える効果
さらに興味深いのは、鍼通電が体の中の炎症物質を減らす効果があることです。
2022年の研究では、血液中の炎症マーカー（IL-1βやTNF-α）という物質が、鍼通電治療によって減少することが確認されました。変形性膝関節症の痛みの原因の一つは関節の炎症ですので、この炎症を抑えることができれば、根本的な改善につながる可能性があります。
この結果は難しく感じるかもしれませんが、炎症を抑えられるという結果は痛みを抑えるだけではなく変形の進行も抑えられる可能性を示唆している結果と考えれます。
非常に興味深い結果です。
筋肉の働きの改善
変形性膝関節症では、膝周りの筋肉、特に太ももの前側にある「大腿四頭筋」という筋肉が弱くなったり、硬くなったりすることが知られています。
研究によると、鍼通電には以下のような効果があることが分かっています。
- 筋肉の緊張を和らげる
- 筋肉の血液循環を良くする
- 筋肉の柔軟性を高める
これによって、膝の安定性が増し、軟骨へのダメージを減らすことができると考えられています。
なぜ鍼通電が効くのか
鍼通電が効果を発揮する仕組みについても、研究で少しずつ分かってきています。
痛みを抑える仕組み
鍼を刺すと、体の中で「エンドルフィン」という天然の痛み止め物質が分泌されます。これは脳内で作られる物質で、モルヒネのような強力な鎮痛作用があります。
さらに電気刺激を加えることで、この効果がより強くなると考えられています。また、痛みの信号が脳に伝わるのをブロックする働きもあるようです。
血液循環の改善
鍼を刺すと、体は「小さな傷ができた」と認識して、その部分の血液循環を良くしようとします。鍼通電では電気刺激も加わるため、この効果がさらに高まります。
血液循環が良くなると、痛みの原因となる老廃物が流れやすくなったり、酸素や栄養が届きやすくなったりします。
筋肉のポンプ作用
電気刺激によって筋肉が軽く収縮と弛緩を繰り返すことで、筋肉のポンプ作用が働きます。これにより、むくみが取れたり、関節の動きがスムーズになったりする効果があると考えられています。
実際の治療の様子
鍼通電の治療は、どのように行われるのでしょうか。
治療するツボ
研究でよく使われるツボには、以下のようなものがあります（専門的な名前も併記しますが、覚える必要はありません）。
- 膝のお皿の周り：内膝眼、犢鼻、鶴頂、梁丘
- 太ももの前側：血海、伏兎
- すねの外側：足三里、陽陵泉
- 膝の裏側：委中、委陽
- 内くるぶしの上：三陰交
これらのツボは、膝の痛みや筋肉の緊張に関係が深い場所です。
治療の流れ
杏鍼灸整骨院での一般的な治療の流れはこんな感じです。
- まず、どこに痛みがあるか、どんな動作で痛むかなどを詳しく聞きます
- 膝の状態を診て、圧痛点（押すと痛い場所）を確認します
- 適切なツボに鍼を刺します（通常は両膝で10本前後）
- 鍼に電気を流す装置をつなぎます
- 20分程度、そのままリラックスして休みます
- 終わったら鍼を抜いて終了です
- その後軽めの運動や痛みを改善させるための手技療法を加えたりします。
治療中は、ピリピリとした軽い刺激を感じますが、痛みはほとんどありません。むしろ気持ちよくて眠ってしまう方も多いんですよ。
治療期間
杏鍼灸整骨院ではまず週に１回位程度（多くても2回）から始めてもらい症状によって少しずつ間隔をあけていきます。
どんな方に向いているか
鍼通電療法は、以下のような方に特に効果が期待できそうです。
- 軽度から中等度の変形性膝関節症の方
- 痛み止めの薬の効果が十分でない方
- 薬の副作用が心配な方
- 手術はまだ避けたい方
- 膝周りの筋肉が硬くなっている方
まずはご相談ください‼
他の治療との組み合わせ
研究によると、鍼通電は他の治療と組み合わせることで、さらに効果が高まる可能性があります。
ですので杏鍼灸整骨院では様々な施術と組み合わせて症状の改善を目指しています。
運動療法との組み合わせ
変形性膝関節症の治療では、膝周りの筋肉を鍛える運動がとても大切です。でも、痛みがあると運動するのが難しいですよね。
鍼通電で痛みを和らげることで、運動療法にも積極的に取り組めるようになります。逆に言えば、鍼通電だけでなく、運動もしっかり続けることが大切なんです。
日常生活での注意
鍼通電の効果を高めるためには、日常生活での心がけも大切です。
- 体重管理：膝への負担を減らすため
- 適度な運動：筋力を維持するため
- 冷やさない：血行を良く保つため
- 無理をしない：痛みが和らいでも、急に激しい運動は避ける
安全性について
鍼通電は比較的安全な治療法ですが、注意点もあります。
軽い副作用
研究で報告されている副作用は、ほとんどが軽いものです。
- 鍼を刺した場所の軽い痛み
- 一時的な内出血
- だるさ
- 治療後の一時的な痛みの増加
これらは通常、すぐに治まります。
杏鍼灸整骨院ではほぼこのような事が起こらないように細心の注意を払っています。
おわりに
変形性膝関節症に対する鍼通電療法について、国内外の研究論文をもとにご説明してきました。
多くの研究が、鍼通電には以下のような効果がある可能性を示しています。
- 痛みの軽減
- 膝の動きの改善
- 日常生活の質の向上
- 炎症を抑える効果
- 筋肉の働きの改善
特に、2024年の大規模研究では91.5%という高い有効率が報告されており、他の鍼治療と比べても優れた効果が示されています。
ただし、鍼通電はあくまでも痛みや炎症を抑え、症状を改善する治療法です。すり減った軟骨を再生させたり、変形した骨を元に戻したりすることはできません。
また、すべての方に効果があるわけではなく、個人差もあります。
変形性膝関節症の治療には、薬、運動療法、リハビリ、場合によっては手術など、様々な選択肢があります。鍼通電は、そうした治療の一つの選択肢として、あるいは他の治療と組み合わせる方法として、検討してみる価値があるかもしれません。
是非ご相談くださいね‼
※この記事は2025年1月までの研究論文に基づいて作成されています。医学は日々進歩していますので、最新の情報については、必ず医療機関でご確認ください。また、治療を始める前には、必ず医師や鍼灸師にご相談ください。
投稿者プロフィール
- 柔道整復師、鍼灸師
-
院長 柔道整復師 鍼灸師
福岡医健専門学校卒業
株式会社セイリン様、株式会社伊藤超短波などでもセミナー活動をしており精力的に鍼灸をひろめようと活動もしております。
陸上競技、ソフトボール、バレーボール、柔道、剣道など様々なスポーツチームの帯同経験多数
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